古地磁学是建立在岩石磁性观测基础上的地磁学的分支学科,它广泛应用于大地构造学、地球动力学、地层学以及地震地质学等领域,是一门受到广泛重视的技术学科。20世纪60年代的地球科学革命,无疑是由板块构造学说引起的,而板块构造学说从产生到发展,都与古地磁的成果紧密相连。极移曲线,海底磁异常条带的发现和研究,极大地推进了板块构造学说的形成和建立,也逐渐形成了现代古地磁学的重要学科分支古地磁学。
中国地质科学院地质力学研究所1963年在李四光教授亲自指导下创建了古地磁实验室,也是国内第一家古地磁实验室。1966年完成基本建设。1972年开始开展地块旋扭运动的古地磁检验课题研究。1974-l980年转向开展第四纪磁性地层学研究。1980年以后,开始进行大陆地块运动与极移曲线的研究,八十年代开始进行大陆地块运动与极移曲线的研究,如对亚洲东部和东南亚三大地块(中国华北、华南地块、印度支那地块)的古地理和构造迁移、碰撞和拼合过程作了一些较系统的研究工作;对青藏复合地块中印度支那地块在印度板块的挤压下,发生侧向构造滑移以及印度/欧亚板块始新世以来的挤压碰撞导致的青藏高原东北部的变形等,取得了国内外瞩目的研究成果。在进行课题研究的同时,从1982年开始,按照地矿部大型仪器设备要专管共用的指示,该实验室对外开放,正式承担整个地质系统古地磁样品的测试任务,并改名为十三陵古地磁实验站。经过近50年来的不断加强和扩展,特别是90年代以来, 在地球科学的多个研究领域如大地构造学、地层学、地球动力学以及第四纪地质与环境研究等方面,进行了大量的科学研究,承担和完成了大量的国内和国际合作科研项目;取得了一大批被国内外同行认可的科研成果,对我国古地磁事业的发展起到了一定的推动作用。
目前古地磁实验室拥有美国2G-755立式超导磁力仪、TD-48大型热退磁炉、JR-6A型数字旋转磁力仪、KLY-4S/CS-3型磁化率各向异性测试系统、4K U-CHANNEL无液氦超导磁力仪系统等高精度古地磁仪器设备,大大提高了我实验室在国内的领先地位和知名度。特别是2008年被批准为中国地质科学院古地磁重点开放实验室以来,实验室在各方面呈现出良好的发展势态。2006年以来实验室固定人员、客座人员及研究生于国内外著名刊物发表80余篇文章。先后多人次赴法国、美国、挪威、澳大利亚、日本等国进行学术访问、交流和考察活动。另外还接待了来自美国、日本、挪威等国的专家来访。2012年,本实验室获准建设国土资源部重点实验室。